La duchesse de Langeais d'Honoré de Balzac

La duchesse de Langeais est le titre d’un roman d’Honoré de Balzac qui paraît en 1843 dans la troisième édition de l’Histoire des Treize contenant Ferragus, La Duchesse de Langeais et La Fille aux yeux d'or dans La Comédie humaine.

Ce titre est plus qu’un simple roman sentimental sur l’amour tragique entre la sublime Antoinette de Navarreins et l’impétueux général de Montriveau.Comme l’ensemble de la Comédie Humaine, ce récit est marqué d’une empreinte politique et sociale : au-delà de cet amour patricien, c’est l’état de décomposition de la noblesse française que décrit Balzac. 

Résumé

Issue d'un sang illustre, Antoinette de Navarreins voit le jour en 1794, sous la Terreur, une bien sombre étoile qui sera pour elle la marque du destin. Quelque vingt ans plus tard, séparée de son mari abhorré que lui avait imposé un père indifférent, c'est l'une des gloires mondaines du Faubourg Saint-Germain. Mais que dissimule la coquetterie glacée de cette aristocratique Célimène ? Et par quel étrange sortilège l'incandescente passion d'Armand de Montriveau va-t-elle à son tour la consumer ? Comme tout vrai chef-d’œuvre, ce «roman noir» - primitivement intitulé «Ne touchez pas à la hache» - est pour partie une autobiographie sublimée, c'est-à-dire le contraire d'un roman à clefs. «Moi seul sais ce qu'il y a d'horrible dans La Duchesse de Langeais», confiait Balzac à l'un de ses proches. C'est pourquoi l’œuvre conserve, depuis plus d'un siècle et demi, son mystère et sa force de séduction.