La
duchesse de Langeais est
le titre d’un roman d’Honoré de Balzac qui paraît en
1843 dans la troisième
édition de l’Histoire
des Treize contenant Ferragus, La
Duchesse de Langeais et La
Fille aux yeux d'or dans La
Comédie humaine.
Ce
titre est plus qu’un simple roman sentimental sur l’amour
tragique entre la sublime Antoinette de Navarreins et l’impétueux
général de Montriveau.Comme
l’ensemble de la Comédie
Humaine,
ce récit est marqué d’une empreinte politique et sociale :
au-delà de cet amour patricien, c’est l’état de décomposition
de la noblesse française que décrit Balzac.
Résumé
Issue
d'un sang illustre, Antoinette de Navarreins voit le jour en 1794,
sous la Terreur, une bien sombre étoile qui sera pour elle la marque
du destin. Quelque vingt ans plus tard, séparée de son mari abhorré
que lui avait imposé un père indifférent, c'est l'une des gloires
mondaines du Faubourg Saint-Germain. Mais que dissimule la
coquetterie glacée de cette aristocratique Célimène ? Et par quel
étrange sortilège l'incandescente passion d'Armand de Montriveau
va-t-elle à son tour la consumer ? Comme tout vrai chef-d’œuvre,
ce «roman noir» - primitivement intitulé «Ne touchez pas à la
hache» - est pour partie une autobiographie sublimée, c'est-à-dire
le contraire d'un roman à clefs. «Moi seul sais ce qu'il y a
d'horrible dans La
Duchesse de Langeais», confiait Balzac à l'un de ses
proches. C'est pourquoi l’œuvre conserve, depuis plus
d'un siècle et demi, son mystère et sa force de séduction.
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