Le Malade imaginaire est la dernière comédie écrite par Molière.
La pièce tourne
essentiellement autour d'Argan, qui est le « malade imaginaire » qui
a donné son titre à la pièce. Veuf, il s'est remarié avec Béline qui simule des
soins attentifs, mais n'attend en réalité que la mort de son mari pour pouvoir
hériter.
Angélique, sa fille,
aime Cléante au grand dépit d'Argan. Il préférerait voir sa fille mariée à
Thomas Diafoirus lui-même médecin.
Pour les tirer
d'affaire, Toinette recommande à Argan de faire le mort. Sa femme est appelée
par Toinette, et manifeste sa joie d'être débarrassée de son mari devant
celui-ci, qu'elle croit mort. Toinette appelle ensuite Angélique, qui manifeste
un chagrin sincère de la mort de son père : celui-ci arrête aussitôt son
jeu et accepte l'union de sa fille avec Cléante, à la condition que ce dernier
devienne médecin. Son frère, Béralde, lui conseille de devenir médecin
lui-même, ce qu'il accepte.
La pièce se termine par
une cérémonie bouffonne d'intronisation d'Argan à la médecine.
Anecdote
À la quatrième représentation, Molière jouait le rôle d'Argan mais il
devenait réellement mourant et s'efforçait de cacher sa douleur en souriant.
Les autres comédiens comprirent que Molière était vraiment mal en point. Ils
fermèrent les rideaux et Molière s'évanouit. Les médecins l'amenèrent chez lui
et pendant des heures sa femme resta au pied du lit jusqu'à ce qu'il décède et
« pleura sa mort pendant quelques jours » assura la servante
qui fit une lettre à la mère de celle-ci.
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